Разработка Skull &
Bones началась
еще в 2013 году. Тогда это было мультиплеерное дополнение для AC Black Flag, однако с течением времени оно
превратилось в отдельную онлайн-игру Black Flag Infinite. Затем она обрела свое нынешнее имя, под которым и была
представлена на Е3 2017. Проект приехал
и на следующую выставку, но с тех пор о нем ничего не было слышно.
В течение следующих трех лет Skull &
Bones четыре раза
переносили, что породило множество слухов и инсинуаций. Одни считают, что,
помимо пары демо, игры фактически не было. Другие утверждают, что у
разработчиков на руках уже была рабочая версия, которую можно было бы выпустить
к указанным срокам в Early
Access.
Издание Kotaku решило пролить
свет на эту темную историю, пообщавшись с 20 бывшими и нынешними разработчиками
Ubisoft. Все они
пожелали остаться анонимными, поскольку подписывались под соглашением о
неразглашении. Поэтому относиться к озвученной ими информации, нужно как и к
любой другой информации из анонимных источников.
Вкратце об основных моментах из
материала автора расследования Итана Гача:
Skull &
Bones никогда не имела четкого
творческого виденья, страдала от слишком большого количества менеджеров и их
борьбы за власть, а почти каждый год ее перезагружали и пересматривали.
Несмотря на то, что многие вопросы о концепте игры еще не решены, амбиции в
отношении грядущего игрового сервиса в главном офисе Ubisoft в Париже продолжают расти.
Спустя восемь лет разработки проект исчерпал свои
первоначальные бюджеты. Ubisoft уже потратила $120 млн., и эта сумма продолжает расти, поскольку сотни специалистов
из разных филиалов издателя продолжают работать над игрой.
Сотрудники Ubisoft получают
бонусы на основе результативности своих проектов. Особенно солидные они у тех,
кто задействован с крупными и почти ежегодными франшизами вроде Assassin’s Creed. В случае Skull &
Bones неудача
проекта была настолько значительной, что пришлось списывать средства внутри
компании, чтобы члены команды могли претендовать на хоть какие-то выплаты.
По словам анонимов, если бы Skull &
Bones разрабатывал
конкурент Ubisoft, он бы уже 10 раз свернул проект. А Take-Two и Electronic Arts даже не стали бы браться за него.
Другие источники объясняют решимость Ubisoft таки выпустить многопользовательское пиратское приключение
сделкой с правительством Сингапура. По ее условиям, Ubisoft получала щедрые субсидии в обмен на наем определенного
количества граждан города-государства в обмен и выпуск совершенно новых IP в следующие несколько лет.
В свое время Ubisoft Singapore отвечала за
механику парусных кораблей в AC Black
Flag и
занималась онлайн игрой Tom Clancy Ghost Recon Phantoms. Идея была в
том, что студия, объединив эти два опыта, сделают динамичную игру-сервис с
прицелом на длительный жизненный цикл.
Планировалось, что разработчики будут использовать как
можно больше ресурсов Black Flag. Однако из-за выхода нового поколения консолей (PlayStation 4/XBOX One) технологии четвертого AC начали стремительно устаревать.
К 2017 году Skull & Bones имела концепцию сессионного шутера – эдакого Rainbow Six
Siege, но на
кораблях. Однако у Ubisoft не
отказались от идеи более грандиозного пиратского приключения, в котором, помимо
PvP, будет доступный для
исследования игровой мир и квесты.
В 2019-м году концепцию вновь сменили, а источниками
вдохновения стали симуляторы выживания вроде ARK: Survival Evolved и Rust. В игру
захотели добавить менеджмент ресурсов, крафт, торговлю и более жесткие штрафы
за гибель в духе «рогаликов». Но уже в
2020 году направление вновь сменили.
Источники Kotaku называют
самые разные причины трудной разработки игры: отсутствие четких указаний
сверху; решения проходят через слишком долгую цепочку руководителей, причем
лишь немногие готовы брать на себя ответственность в сложных ситуациях;
стремление как можно быстрее решить проблему, что приводит к головной боли в
будущем; стремление редакции Ubisoft (группа менеджеров, отвечающих за творческое виденье
игр компании)
разрабатывать игру коллегиально. Есть даже мнение, что отделение в Сингапуре
попросту было не готово взвалить на себя ААА-игру.